노인 가려움증, 어떤 치료제부터 써야 할까요?

노인 가려움증, 치료제는 어떤 순서로 올라가나요?

순서는 세 단계입니다. 1단계는 보습제와 목욕 습관 조정, 2단계는 바르는 항염증제, 3단계가 먹는 약입니다. 발진 없이 건조만 있다면 대부분 1단계에서 출발합니다. 노인 처방에서는 약효보다 안전성이 먼저 검토됩니다.

밤마다 종아리를 긁다 잠을 설치는 분이 많습니다. 연고를 몇 개씩 바꿔 사봐도 그때뿐이었을 겁니다. 이유가 있습니다. 나이가 들면 피지와 세라마이드가 줄어 피부가 수분을 붙잡지 못합니다. 질병관리청 국가건강정보포털 자료는 노인 피부 건조증 관리의 출발점으로 목욕 습관 조정과 보습제 사용을 안내합니다.

약을 더 센 것으로 바꾸는 게 답이 아닌 경우가 많다는 뜻입니다. 통계청 고령자 통계에서 우리나라는 65세 이상 인구 비중이 20%를 넘은 초고령사회로 들어섰습니다. 가려움 상담이 늘어난 배경이기도 합니다.

문제는 그다음입니다. 단계마다 고를 수 있는 성분이 전혀 다릅니다.

왜 보습제가 첫 번째 ’치료제’로 꼽히나요?

보습제는 화장품이 아니라 1차 치료 수단입니다. 각질층에 수분을 잡아두어 가려움 신호 자체를 줄입니다. 요소(우레아) 5-10%, 세라마이드, 글리세린 제형이 대표적입니다. 목욕 직후 3분 이내에 바르면 흡수에 유리합니다.

바르는 횟수는 하루 2회 이상이 기본입니다. 종아리와 정강이는 피지선이 적어 한 번 더 발라도 좋습니다.

목욕 습관도 같이 손봐야 효과가 납니다.

• 물 온도 38-40도, 입욕 시간 10분 이내
• 때수건 사용 중단, 약산성 세정제로 교체
• 실내 습도 40-60% 유지
• 세탁 시 섬유유연제와 잔류 세제 줄이기

질병관리청 국가건강정보포털은 피부 건조증 관리법으로 미지근한 물의 짧은 목욕과 목욕 직후 보습제 도포를 안내합니다.

습관 교정과 보습제만으로 호전되는 분이 적지 않습니다. 노인 피부 건조증 관리

그런데 여기서 많은 분이 다음 칸을 건너뜁니다. 약국에서 먹는 약부터 집어 드는 경우입니다.

먹는 항히스타민제, 노인에게는 무엇이 다른가요?

세대가 갈립니다. 클로르페니라민, 하이드록시진 같은 1세대는 졸음과 어지럼, 입마름, 배뇨 곤란, 인지 저하를 부를 수 있습니다. 노인에게는 낙상 위험과 직결됩니다. 세티리진, 로라타딘, 펙소페나딘 같은 2세대가 먼저 검토됩니다.

미국노인병학회(AGS) Beers Criteria는 1세대 항히스타민제를 노인에게 잠재적으로 부적절한 약물로 분류합니다.

국내에서도 같은 방향입니다. 식품의약품안전처는 노인 주의가 필요한 성분 정보를 제공하고 있고, 개별 제품의 허가사항은 의약품안전나라에서 성분명으로 조회할 수 있습니다. 복용 중인 약 봉투를 들고 조회해 보시면 겹치는 성분이 보일 때가 있습니다.

한 가지 더 짚겠습니다. 건조성 가려움은 히스타민이 주된 원인 물질이 아닙니다. 두드러기에는 잘 듣던 약이 노인 건조증에는 반응이 약한 이유가 여기에 있습니다. 밤에 잠이 오게 해줘서 편해진 것을 약효로 오해하는 사례도 흔합니다.

신장 기능이 떨어진 경우 세티리진 계열은 용량 조정이 필요합니다. 복용 중인 다른 약과의 조합은 약사 상담으로 확인하시는 편이 안전합니다.

바르는 약은 성분마다 어떻게 갈리나요?

바르는 약은 세 갈래입니다. 염증과 긁은 자국이 있으면 국소 스테로이드, 얼굴이나 접히는 부위에는 칼시뉴린 억제제, 가벼운 가려움 완화에는 멘톨·칼라민 계열이 쓰입니다. 부위와 기간이 선택을 가릅니다.

대한피부과학회는 습진성 병변의 표준 치료로 국소 스테로이드 사용을 다루고 있습니다. 스테로이드를 무조건 피하는 선택이 오히려 손해일 때가 있습니다. 긁는 행동이 반복되면 피부가 두꺼워지고, 그때부터는 보습제만으로 되돌리기 어렵습니다.

반대로 자가 판단으로 강한 군을 얼굴에 오래 바르면 피부가 얇아집니다. 부위별 등급 선택이 그래서 필요합니다.

먹는 약까지 올라가는 경우는 언제인가요?

바르는 약으로 조절되지 않는 신경병성 가려움, 만성콩팥병 동반 가려움이 해당합니다. 가바펜틴, 프레가발린 계열이 검토됩니다. 일부 항우울제도 쓰입니다. 모두 전문의약품이며 노인은 감량 투여가 원칙입니다.

가바펜틴과 프레가발린은 신장으로 배설됩니다. 신장 기능이 떨어진 어르신에게 성인 표준 용량을 그대로 쓰면 졸음과 어지럼, 보행 장애가 나타날 수 있습니다. 임상 자료에서는 낮은 용량으로 시작해 천천히 올리는 방식이 권장됩니다.

혈액투석을 받는 분의 가려움은 별도 치료 경로가 있습니다. 이 경우 피부과 단독 진료보다 신장내과와 함께 보는 편이 실효적입니다.

약을 바꿔도 안 낫는다면 무엇을 확인하나요?

2주 이상 지속되는 전신 가려움은 피부 밖 원인을 봐야 합니다. 만성콩팥병, 담즙정체(담즙이 잘 흐르지 못하는 상태), 갑상선 질환, 철결핍빈혈, 혈액질환이 대표적입니다. 혈액검사 한 번으로 상당 부분 걸러집니다.

복용 중인 약이 원인일 수도 있습니다. 이뇨제, 일부 진통제, 스타틴 계열이 가려움을 유발한 사례가 보고돼 있습니다. 약을 임의로 끊지 마시고 처방의와 상의하셔야 합니다.

한 가지 놓치기 쉬운 것이 있습니다. 옴(개선충 감염)입니다. 요양시설이나 병원 입원 후 갑자기 온 가족이 밤에 심하게 가렵다면 의심 대상입니다. 이때는 보습제나 스테로이드가 아니라 구충 치료가 답입니다. 스테로이드만 계속 바르면 오히려 번집니다.

진료비와 약값은 어느 정도 드나요?

피부과 외래는 건강보험 급여 항목입니다. 의원 외래 본인부담률은 30%가 기준이며, 65세 이상은 진료비 구간에 따라 본인부담이 10-30%로 차등 적용됩니다. 처방 조제약도 급여 기준으로 부담합니다.

구간별 차등 내용은 국민건강보험공단에서 확인하실 수 있습니다. 약제비와 처치 항목의 급여 여부는 건강보험심사평가원 자료로 조회가 가능합니다.

보습제는 대부분 비급여입니다. 다만 아토피피부염 등 특정 질환 진단 아래 처방되는 일부 보습 제제는 급여가 적용됩니다. 약국에서 같은 성분을 더 싸게 살 수 있는 경우도 있으니 처방전을 받으실 때 물어보세요.

오늘 확인하실 세 가지

1. 지금 쓰는 보습제 성분표에 요소나 세라마이드가 있는지 보세요. 없다면 교체 대상입니다.
2. 드시는 알레르기약 성분이 1세대인지 2세대인지 확인하세요. 성분명은 의약품안전나라에서 조회됩니다.
3. 가려움이 2주를 넘겼고 밤에 더 심하다면 혈액검사가 포함된 진료를 예약하세요.

약을 더 세게 쓰는 대신, 단계를 제대로 밟는 쪽이 빠릅니다.

이 글은 정부 1차 출처(질병관리청, 식품의약품안전처, 국민건강보험공단)와 학회 공개 자료를 기반으로 정리되었습니다. 개별 증상의 진단과 처방은 의료진 상담이 필요합니다.